¿Nos tomamos un matecito?Esta expresión corresponde a una frase popular que denota el deseo de compartir una conversación en torno a una preparación con yerba mate.
No sólo en países como Argentina y Uruguay se consume la
yerba mate. Chile también es una de las naciones donde se bebe esta sana infusión,
que aunque con el paso de los años ha bajado en sus preferencias, hasta el
siglo XIX era una de las bebidas más populares en la región.
Durante los meses de verano somos visitados por muchos turistas argentinos, y cada vez que aparecen en los noticieros comentando acerca de las bondades de nuestro territorio se les puede observar sosteniendo con una mano un recipiente redondeado con una bombilla metálica y con la otra, protegiendo un pequeño termo con agua para ir recargando de vez en cuando el receptáculo donde mantienen el mate. Es así como se conoce mayormente la forma de tomar mate.
Indiscutida es la fotografía de familias
trasandinas y charrúas que a la hora del atardecer se reúnen a tomar yerba
mate. Ahí, sobre la arena, adultos y niños disfrutan del líquido que por lo
demás, es una de las bebidas más consumidas al otro lado de la cordillera y que
según los datos entregados por el diario El Clarín, ya en 2005 ascendía al
88.8% en las preferencias.
La yerba mate (ilex paraguariensis) es una planta de origen
sudamericano que posee más de doscientas cincuenta sustancias identificadas,
entre ellas se pueden encontrar aceites esenciales, ácidos alifáticos,
alcoholes terpénicos, bencénicos, furfural, aldehidos y cetonas, cuyas
propiedades son completamente benéficas para el organismo del ser humano.
Contenedora de múltiples elementos, como las vitaminas B1,
B2, E, A, y C, polifenoles de acción antioxidante e inmunoprotectora, potasio,
magnesio, manganeso, hierro, calcio, flúor y 15 aminoácidos, esta planta sin
duda, es considerada como un alimento rico y útil, con un alto beneficio
nutricional e incluso terapéutico, en esta última área, se puede encontrar
actividad anticancerígena, especialmente comprobada en la inhibición de
células de cáncer de boca.
El mate contiene un
alcaloide denominado mateína que posee una estructura química semejante a la
del café, pero sin acción negativa sobre los patrones del sueño. A
pesar de gozar con esta sustancia química, su contenido es casi
insignificante, por lo que puede ser consumido por personas sensibles, y su equivalencia con una taza de café es de 100 bolsitas de
yerba mate.
La yerba mate puede
ser bebida de diferentes formas, sin que en ninguno de los casos se pierdan las
propiedades de la planta, puede consumirse en envases de calabaza, madera, con
bombilla o como infusión (como el té) y con el agua a 80 grados Celsius.
Existen
diversas maneras de tomar mate y muchas de ellas tienen que ver con
costumbres ya arraigadas dentro de la sociedad. Así el mate puede ser tomado amargo o endulzado, con miel o azúcar; frío (tereré en
Paraguay) o caliente, con agua o con leche; solo o mezclado con hierbas
aromáticas como el cedrón, menta, canela, cáscara de naranja, entre otros, pero para los entendidos, la mejor forma será siempre tomarlo amargo; además, esta infusión puede ser acompañadas por otros productos como tortillas de rescoldo, queso caliente fundido en las brasas, sopaipillas, etcétera.
Si bien se reconoce a la yerba mate como un buen diurético y
laxante natural, no hay estudios concluyentes que
hablen acerca de características fisiológicas determinadas en quienes consumen
sólo este tipo de bebida, pero sí se conocen algunos casos de comunidades
indígenas, muy consumidoras de yerba mate y que se caracterizan por vivir
hasta edades muy longevas, cercanas a los cien años, algunas personas mencionan que cuando no toman su mate, les duele la cabeza
,
todo esto sin tener aún un estudio acabado que explique estos fenómenos.
Como se trata de una bebida con muchas propiedades
saludables, no se descarta la posibilidad de consumirlo con mayor frecuencia. No obstante, el único inconveniente del consumo frecuente
del mate son las altas concentraciones de azúcar, pues la mayoría de las
personas que toman esta infusión la hacen endulzándola y es por eso que se hace
importante conocer las otras formas en que podemos disfrutar de este sano y
rico producto.
Otros efectos de la yerba mate son:
-Aumento de la
capacidad de concentración y de energía.
-Aumento de la respuesta inmune, estimulando resistencia
natural a las enfermedades.
-Reducción del nerviosismo, mayor resistencia a la fatiga
física y mental.
-Mejoría del ánimo, con acción positiva en casos de
depresión.
-Retrasa la acumulación de ácido láctico en los músculos, lo
que la hace recomendable en personas que
practican deportes o actividad
física.
-Acción benéfica sobre la digestión, mejorando el
estreñimiento.
-Promueve actividad mental.
-Diurético suave.
-Calma el apetito, ayudando en dietas de reducción de peso.
-Vasodilatador, reductora de presión arterial. -Previene
caries dental.
