martes, 30 de abril de 2013

Propiedades y Beneficios de la Yerba Mate

¿Nos tomamos un matecito?

Esta expresión corresponde a una frase popular que denota el deseo de compartir una conversación en torno a una preparación con yerba mate.


No sólo en países como Argentina y Uruguay se consume la yerba mate. Chile también es una de las naciones donde se bebe esta sana infusión, que aunque con el paso de los años ha bajado en sus preferencias, hasta el siglo XIX era una de las bebidas más populares en la región.  

Durante los meses de verano somos visitados por muchos turistas argentinos, y cada vez que aparecen en los noticieros comentando acerca de las bondades de nuestro territorio se les puede observar sosteniendo con una mano un recipiente redondeado con una bombilla metálica y con la otra, protegiendo un pequeño termo con agua para ir recargando de vez en cuando el receptáculo donde mantienen el mate. Es así como se conoce mayormente la forma de tomar mate.

Indiscutida es la fotografía de familias trasandinas y charrúas que a la hora del atardecer se reúnen a tomar yerba mate. Ahí, sobre la arena, adultos y niños disfrutan del líquido que por lo demás, es una de las bebidas más consumidas al otro lado de la cordillera y que según los datos entregados por el diario El Clarín, ya en 2005 ascendía al 88.8% en las preferencias.

La yerba mate (ilex paraguariensis) es una planta de origen sudamericano que posee más de doscientas cincuenta sustancias identificadas, entre ellas se pueden encontrar aceites esenciales, ácidos alifáticos, alcoholes terpénicos, bencénicos, furfural, aldehidos y cetonas, cuyas propiedades son completamente benéficas para el organismo del ser humano.

Contenedora de múltiples elementos, como las vitaminas B1, B2, E, A, y C, polifenoles de acción antioxidante e inmunoprotectora, potasio, magnesio, manganeso, hierro, calcio, flúor y 15 aminoácidos, esta planta sin duda, es considerada como un alimento rico y útil, con un alto beneficio nutricional e incluso terapéutico, en esta última área, se puede encontrar actividad anticancerígena, especialmente comprobada en la inhibición de células de cáncer de boca.

 El mate contiene un alcaloide denominado mateína que posee una estructura química semejante a la del café, pero sin acción negativa sobre los patrones del sueño. A pesar de gozar con esta sustancia química, su contenido es casi insignificante, por lo que puede ser consumido por personas sensibles, y su equivalencia con una taza de café es de  100 bolsitas de yerba mate.

 La yerba mate puede ser bebida de diferentes formas, sin que en ninguno de los casos se pierdan las propiedades de la planta, puede consumirse en envases de calabaza, madera, con bombilla o como infusión (como el té) y con el agua a 80 grados Celsius. 
                             
 Existen diversas maneras de tomar mate y  muchas de ellas tienen que ver con costumbres ya arraigadas dentro de la sociedad. Así el mate puede ser tomado amargo o endulzado, con miel o azúcar; frío (tereré en Paraguay) o caliente, con agua o con leche; solo o mezclado con hierbas aromáticas como el cedrón, menta, canela, cáscara de naranja, entre otros, pero para los entendidos, la mejor forma será siempre tomarlo amargo; además, esta infusión puede ser acompañadas por otros productos como tortillas de rescoldo, queso caliente fundido en las brasas, sopaipillas, etcétera. 

Si bien se reconoce a la yerba mate como un buen diurético y laxante natural, no hay estudios concluyentes que hablen acerca de características fisiológicas determinadas en quienes consumen sólo este tipo de bebida, pero sí se conocen algunos casos de comunidades indígenas, muy consumidoras de yerba mate y que se caracterizan por vivir hasta edades muy longevas, cercanas a los cien años, algunas personas mencionan que cuando no toman su mate, les duele la cabeza
, todo esto sin tener aún un estudio acabado que explique estos fenómenos.
  
Como se trata de una bebida con muchas propiedades saludables, no se descarta la posibilidad de consumirlo con mayor frecuencia. No obstante, el único inconveniente del consumo frecuente del mate son las altas concentraciones de azúcar, pues la mayoría de las personas que toman esta infusión la hacen endulzándola y es por eso que se hace importante conocer las otras formas en que podemos disfrutar de este sano y rico producto.

Otros efectos de la yerba mate son:

-Aumento de  la capacidad de concentración y de energía.
-Aumento de la respuesta inmune, estimulando resistencia natural a las enfermedades.
-Reducción del nerviosismo, mayor resistencia a la fatiga física y mental.
-Mejoría del ánimo, con acción positiva en casos de depresión.
-Retrasa la acumulación de ácido láctico en los músculos, lo que la hace recomendable en personas que  practican  deportes o actividad física.
-Acción benéfica sobre la digestión, mejorando el estreñimiento.
-Promueve actividad mental.
-Diurético suave.
-Calma el apetito, ayudando en dietas de reducción de peso.
-Vasodilatador, reductora de presión arterial.                                                                                                     -Previene caries dental.